Internettet har vokst raskt de siste to tiårene, og dets allestedsnærværendehet gjør det enkelt å glemme at for bare 20 år siden var det et uhørt konsept for de fleste.
Mens designere og utviklere føler oss fullstendig engasjert på nettet, er lovgivere, kanskje uunngåelig, fortsatt i ferd med å fange opp. Forsøkene om å retsforfølge verden over for tyveri av opphavsrett, politisk uenighet og til og med dårlige vitser på twitter, peker alle på lovlige organer som sliter med å takle et teknologisk skifte som rivaler den industrielle revolusjonen i betydning.
Regjeringenes interesser har i stor grad vært rettet mot å utnytte nettet for skatteinntekter og lokal kontroll - FNs forsøksmakt griper å være bare en av mange nyere eksempler. Det er imidlertid en liten bevegelse i korridorene til de mektige som søker å beskytte nettet i all dets mangfold.
Denne uken mottok Fleur Pellerin, den franske ministeren for digital økonomi, en rapport fra Frankrikes Conseil National du Numérique (National Digital Council). Rapporten, produsert av CNNs egen arbeidsgruppe om nettneutralitet, ble enstemmig ratifisert av regjeringstanken to uker tidligere.
Hvis som forventet, med Pellerins støtte, er CNNs anbefalinger innfødt i fransk lov, vil de få vidtgående konsekvenser for alle som jobber i den digitale økonomien.
Hovedansvarlig for nettneutralitet er en som allerede eksisterer: I hovedsak angir nettneutralitet at alle data behandles likt av nettverket; Høyverdig innhold som aksjemarkedssvingninger bør ikke få større prioritet enn søsters bilder av kattunger.
Truslen mot nettneutralitet har eksistert en stund, med mange internasjonale infrastrukturforvaltere som effektivt foreslår et to eller tre tiersystem, der innholdet med høyeste verdi blir behandlet som premium internett, med alt annet behandlet som mindre viktig andre eller tredje klassedata.
Selv om de bokstavelige konsekvensene av et flertalls system er vanskelig å forutse uten bestemte planer, har både forventningene til brukerne og effekthastigheten på søkemotorrangering, foreslår at et todelt system ville påvirke online mangfoldet negativt. Selv om implementeringsplanene varierer, vil resultatet av dem alle være at en nyhetsorganisasjon som Fox News kan betale for raskere levering (eller bli tvunget av Internett-leverandører til å betale for båndbredde), mens uavhengige bloggere liker Salam Pax vil bli presset ut til en langsommere levering (eller blokkert helt for overdreven bruk av båndbredde).
[De franske forslagene er] bygget rundt grunnleggende prinsipper på Internett ... [som motsetter] diskriminering av avsender eller mottaker, uavhengig av innholdet som overføres.
Kritikere av de franske planene tyder på at de er i det vesentlige tannløse: for vage på detaljene for gjennomføring for å beskytte noe; definisjonen av diskriminering blir overlatt i hendene på individuelle rettsdommer. Selv om en ventende regning allerede er for den franske nasjonalforsamlingen, har Pellerin selv uttalt at hun ikke vil innføre lovgivning før 2014, noe som gir mer tid til å utvikle mer konkrete forslag.
Netto nøytralitet er allerede en del av nasjonal rett i Chile, Nederland og Slovenia, med et frivillig system på plass i Norge. Eventuelle nye forskrifter vil bare dekke fransk jurisdiksjon, men Frankrikes medlemskap i EU betyr at en europeisk nettnøytralitetslov sannsynligvis vil følge. Hvis Europa som helhet vedtar netto nøytralitet som en juridisk rettighet, hvor lenge før resten av verden følger etter?
Er du for nettos nøytralitet? Skulle din regjering legge til nøytralitet i sine lover? Gi oss beskjed om dine synspunkter i kommentarene.
Utvalgt bilde / miniatyrbilde, likestillingsbilde via Shutterstock.